A economia digital, incluindo a definição, o impacto e o futuro

Em menos de 100 anos, o nosso mundo mudou completamente. Através das tecnologias informáticas e da Internet, o mundo ficou interligado e o conceito de “economia digital” tornou-se um motor essencial do crescimento económico e da mudança social. Essencialmente, a economia digital refere-se às actividades económicas que resultam dos milhares de milhões de ligações ou transacções diárias em linha e das transferências de dados entre pessoas, empresas, dispositivos, dados e processos. E a economia digital já é enorme, está a crescer rapidamente e está indissociavelmente ligada ao futuro da humanidade.

A compreensão da economia digital é importante para todos, porque tem uma dinâmica diferente, tem outras limitações e muitos aspectos novos do funcionamento de uma economia. Quer sejam indivíduos, empresas ou governos, todos devem compreender estes mecanismos e implicações.

Neste artigo, vamos explicar o conceito de economia digital e esclarecer o seu impacto nas empresas e na sociedade. Vamos então dar uma olhadela na “economia paralela” e também ousar olhar para o futuro.

O que é a economia digital?

A economia digital engloba todas as actividades económicas que dependem ou são possibilitadas pelas tecnologias digitais. Inclui não só os sectores tradicionalmente considerados “tecnológicos”, “Internet” ou “software”, como o desenvolvimento de software ou os centros de dados, mas também as inúmeras formas como as ferramentas digitais são utilizadas noutras indústrias – desde a banca online à eletricidade e do marketing digital à automatização da logística.

A economia digital está também a revolucionar os modelos de negócio tradicionais e a alterar o comportamento dos consumidores. Com o surgimento do comércio eletrónico, a conveniência das compras online redefiniu o retalho, com impacto nas cadeias de abastecimento, e as redes sociais também alteraram as estratégias de marketing e o comportamento dos consumidores. O trabalho remoto, possibilitado por ferramentas digitais, está a mudar a natureza do próprio trabalho e, por sua vez, as cadeias de valor globais.

No entanto, é importante notar que a economia digital não é o mesmo que a economia da Internet. Esta última refere-se especificamente às actividades económicas realizadas através da Internet. Em contrapartida, a economia digital engloba não só a economia da Internet, mas também uma gama mais vasta de actividades que são possibilitadas ou transformadas pelas tecnologias digitais (transformação digital) – mesmo que a transação final não ocorra em linha.

Algumas das tecnologias fundamentais que permitiram a economia digital incluem:

• A Internet: A rede global que é a Internet é a base da economia digital, permitindo a transmissão instantânea de dados em todo o mundo e é, de longe, o conjunto de tecnologias mais disruptivo até hoje. Vale a pena notar que se trata de uma combinação de milhares de tecnologias que permitem as ligações, o encaminhamento e o transporte de dados entre todos os dispositivos.
• Dispositivos móveis: Com o aparecimento dos telemóveis e dos computadores pessoais como porta de entrada para a economia digital, muitos mais utilizadores passaram a ter acesso a serviços digitais em qualquer altura e em qualquer lugar, o que também permitiu novos modelos de negócio digitais.
• Internet das coisas (IoT): Os dispositivos IoT, desde electrodomésticos inteligentes a sensores industriais, recolhem e transmitem dados, permitindo serviços digitais mais inteligentes e automatizados.
• Computação em nuvem: As plataformas de computação em nuvem fornecem acesso escalável e a pedido a recursos de computação, permitindo que as empresas ofereçam serviços digitais complexos sem investir em infra-estruturas extensas.
• Inteligência Artificial (IA): A IA utiliza algoritmos avançados e grandes quantidades de dados para simular a inteligência humana, permitindo tudo, desde recomendações personalizadas a veículos autónomos. Atualmente, estamos a assistir a um grande entusiasmo em torno da IA generativa, que irá mudar fundamentalmente a economia em torno da arte, dos conteúdos e do design.
• Big Data e análise: A recolha, o armazenamento, a análise e a utilização de grandes volumes de dados permitem que as empresas obtenham informações (“Insights“), utilizem dados para a tomada de decisões baseadas em dados e ofereçam novos serviços digitais.

Impacto da economia digital nas empresas e na sociedade

Quando olhamos para os números e para o impacto, podemos dizer que a economia digital é absolutamente revolucionária e desencadeou mudanças generalizadas tanto no mundo empresarial como na sociedade em geral.

Um bom exemplo é o surgimento do comércio eletrónico. Estima-se que as vendas globais de comércio eletrónico ultrapassem os 6,3 triliões de dólares só em 2023 (Fonte). E este número está longe de atingir o ponto de viragem, pois nem sequer uma em cada quatro pessoas no mundo utiliza o comércio eletrónico ou tem acesso a ele (Fonte).

Uma perspetiva muito mais interessante para além do comércio eletrónico é a emergência de modelos de negócio digitais que estão a perturbar e, por vezes, a substituir os modelos de negócio tradicionais. Toda a gente adora o exemplo da Uber, que virou a indústria do táxi do avesso sem possuir um único veículo, ou da Netflix, que revolucionou a indústria do entretenimento com os seus serviços de streaming e praticamente eliminou o gigante “Blockbuster” com todas as suas lojas. Para além de nomear estes casos de utilização padrão de disrupções digitais, uma coisa é certa – estas empresas são excelentes na utilização de tecnologias digitais para fornecerem valor superior aos seus clientes e atingirem uma escala sem precedentes devido à escalabilidade exponencial das plataformas digitais e dos ecossistemas digitais que construíram.

Como já foi referido, nós, os consumidores, também mudámos muito. A experiência do cliente também evoluiu com o advento das experiências omnicanal. Falamos agora de uma “economia da atenção“, em que os anunciantes, as empresas e as aplicações disputam o tempo do consumidor no ecrã (que é um recurso limitado). Assim, cada vez mais modelos de negócio evoluem em torno da combinação de interacções online e offline. Hoje em dia, um cliente pode descobrir um produto na página de uma marca nas redes sociais, comprá-lo no sítio de comércio eletrónico e depois ir buscá-lo a uma loja física, ligá-lo às suas aplicações, partilhar experiências com os seus amigos – tudo isto sem perder um momento.

E com todas estas técnicas de captação de atenção, as empresas são forçadas a utilizar tecnologias digitais. Quer para aumentar a eficiência operacional, oferecer melhores serviços, fornecer produtos mais “apelativos” ou simplesmente melhorar o serviço ao cliente. Mas também somos obrigados a adaptar-nos a isto. A nossa vida amorosa é controlada por algoritmos e, devido às melhores escolhas, já não queremos ligações pessoais ou escolhemos o nosso parceiro romântico como se fosse um produto da Amazon.

No entanto, a transição para a economia digital não tem sido fácil para todos. Algumas indústrias tradicionais sofreram perturbações significativas porque não se adaptaram e o ritmo da tecnologia foi por vezes demasiado rápido para reagir a tempo. Sabemos como acabou, há muito tempo, para a Kodak – agora imagina a rapidez com que se torna um problema para uma empresa quando algo como o Threads da Meta ou o ChatGPT da OpenAI se torna mais de 100 milhões de utilizadores em apenas alguns dias ou semanas.

Independentemente da forma como queiramos encarar o impacto da tecnologia nas empresas, na sociedade e em nós próprios: na economia digital, a adaptabilidade e a inovação são fundamentais para a sobrevivência e o sucesso.

Principais características da economia digital

Então, qual é, de facto, a diferença entre a economia tradicional e a economia digital? Eis algumas das principais características e diferenciações:

• Mobilidade da informação e das funções empresariais: A economia digital não está limitada por fronteiras físicas. A informação, os serviços e as transacções comerciais podem ser partilhados instantaneamente para além das fronteiras. Esta mobilidade abre oportunidades globais e permite às empresas operar e competir a uma escala internacional.
  Fluxos globais de dados: Os fluxos globais de dados, ou seja, a transmissão de informação através da Internet, constituem a base deste comércio digital. Isto significa que os bens não físicos, como os serviços digitais, por exemplo, o armazenamento em nuvem ou o streaming de vídeo, também podem ser oferecidos a nível mundial.
• Serviços em tempo real e a pedido: A economia digital prospera com a mentalidade do “agora mesmo”. Os consumidores esperam respostas em tempo real e serviços que estejam disponíveis a pedido e que possam ser utilizados quando quisermos. Assim, podemos encomendar mercearias que estarão à nossa porta num instante, ou transmitir filmes que nos apeteça ver neste preciso momento. Sem horários de funcionamento e sem limitações físicas.
• Depende da análise de dados e dos algoritmos: Os dados são a força vital da economia digital. A capacidade de recolher grandes quantidades de dados, analisá-los e utilizá-los para otimização permite às empresas obter conhecimentos, melhorar a tomada de decisões ou permitir a personalização, por exemplo. Vale a pena mencionar que os algoritmos formam a base para a obtenção de insights reais a partir dos dados.
• Efeitos de rede e modelos de negócio baseados em plataformas: As plataformas digitais são um fenómeno da economia digital. Baseiam-se num efeito que só é possível até este ponto digitalmente: o efeito de rede. O efeito de rede descreve o facto de o valor de um serviço aumentar quando mais pessoas o utilizam. As plataformas de redes sociais, a partilha de boleias e os mercados de comércio eletrónico são exemplos deste modelo, porque quanto maior for o número de utilizadores, maior será o número de fornecedores, o que, por sua vez, conduz a melhores ofertas e a mais utilizadores.
• Economia Gig e trabalho remoto: A economia digital também permitiu novas formas de trabalho. Um dos fenómenos da economia digital é o chamado “gig work” – trabalhos freelance, muitas vezes temporários – cada vez mais comuns graças às plataformas digitais que colocam os trabalhadores em contacto com os empregadores. Assim, não só são oferecidos bens físicos e digitais ou vendida informação, como também a mão de obra pode ser oferecida sem fronteiras, alterando igualmente os preços. O trabalho “gig” também levou a que os salários da programação e da engenharia de software se pudessem ajustar globalmente.
• Personalização: Graças à análise de dados, a economia digital permite um elevado grau de personalização, personalização essa que não seria possível na economia tradicional desta forma ou a custos irrealistas. Os serviços podem ser adaptados às preferências individuais, desde recomendações personalizadas de produtos na Amazon até percursos de aprendizagem individualizados em plataformas de educação digital.

Competências necessárias para a economia digital

A economia digital está a mudar muito e, como aprendemos anteriormente, já mudou muito da nossa economia e sociedade. Por isso, não será surpresa se eu disser que isto também vai exigir uma mudança fundamental nas competências e atitudes necessárias para ter sucesso num mundo onde as tecnologias desempenham um papel dominante nas nossas vidas, nos negócios e na sociedade. Eis alguns dos principais desafios em que te deves concentrar:

• Agilidade e inovação contínua: Na economia digital em ritmo acelerado, a capacidade de adaptação e inovação rápida é fundamental. As empresas, os indivíduos e até mesmo as nações precisam de promover uma cultura de aprendizagem e experimentação, em que as novas ideias são incentivadas e os fracassos são vistos como oportunidades para aprender e melhorar. A este respeito, o conceito de Silicon Valley “Fail Fast” é um conceito com o qual muitos se devem envolver.
• Tomada de decisões com base em dados: Dado o papel crítico dos dados na economia digital, a capacidade de compreender e utilizar dados para a tomada de decisões é uma obrigação. Isto inclui não só competências técnicas, como a análise de dados, mas também a capacidade de fazer as perguntas certas e tomar decisões estratégicas com base em informações de dados – por isso, não é surpresa que as organizações orientadas por informações já sejam muito mais bem sucedidas do que as suas congéneres.
• Centramento no cliente: a economia digital oferece novas oportunidades para compreender e interagir com os clientes. As empresas e os Estados têm de adotar uma abordagem centrada no cliente e utilizar ferramentas digitais para proporcionar experiências personalizadas e interagir com os clientes de forma significativa. Também é importante compreender aqui que já é exigido pelos clientes/utilizadores.
• Literacia digital e desenvolvimento de competências: Toda a gente fala de “Literacia Digital” – em termos simples, é simplesmente a capacidade de utilizar, compreender e trabalhar com tecnologias digitais. É claro que estas “competências do futuro” são a base da economia digital. As gerações mais jovens, em particular, já não vêem estas competências como algo especial, tendo crescido num mundo digital. No entanto, é importante que as empresas invistam na formação em competências digitais para garantir que todos os funcionários possam utilizar as ferramentas digitais de forma eficaz, compreender o impacto das tecnologias, mas também as oportunidades por detrás delas e, claro, estar informados sobre as últimas tendências digitais. No entanto, há que ter cuidado com a forma como são tratados os “temas em voga”. Porque os efeitos de rede podem não só criar rapidamente plataformas, mas também espalhar rapidamente falsas promessas de marketing.

As tecnologias emergentes vão moldar a economia digital no futuro

As tecnologias emergentes irão moldar o futuro digital e, tal como um catalisador, acelerar mais uma vez a velocidade e a adaptação a uma economia digital. Estas 4 tecnologias em particular estão preparadas para mudar o mundo (digital) mais uma vez:

• Inteligência Artificial e Aprendizagem Automática: A inteligência artificial, como a aprendizagem automática, a aprendizagem profunda ou as redes neuronais, continua a evoluir e desempenhará um papel cada vez mais central na economia digital. São fundamentais para obter informações a partir das grandes quantidades de dados já gerados pelas actividades digitais e podem automatizar tarefas cada vez mais complexas, fazer previsões e, em breve, controlar sistemas autónomos e robôs. Até agora, estes modelos ainda são limitados e é necessário encontrar novas formas de desenvolver esses algoritmos para atingir o objetivo da “Inteligência Artificial Geral (AGI)”, capaz de inteligência e compreensão ao nível humano.
• Realidade Virtual/Realidade Aumentada (RV/RA) ou “O Metaverso”: Estas tecnologias imersivas podem criar experiências inteiramente novas para os consumidores e abrir aplicações comerciais inovadoras. Indústrias inteiras podem ser transformadas por estas experiências virtuais, nós também podemos pelo surgimento de mundos virtuais. Se pensarmos ainda mais longe, pode também surgir no futuro um mundo paralelo com o seu próprio sistema financeiro e económico. Estamos a falar do metaverso que, enquanto conceito, permitiria que uma grande parte da nossa economia e sociedade se desenrolasse num espaço completamente digital.
• A computação quântica: De uma forma totalmente realista, a computação quântica ainda está a dar os primeiros passos. No entanto, poderá ser uma das maiores conquistas do nosso tempo, uma vez que tem o potencial de resolver problemas que estão fora do alcance até dos computadores clássicos mais potentes. Isto poderia revolucionar domínios como a criptografia, a medicina, a ciência dos materiais e a modelação complexa das sociedades. Também seria possível fazer previsões perfeitas sobre as pessoas a partir da vasta quantidade de dados ou permitir mundos virtuais complexos interligados em 3D, como o Metaverso.

Desafios políticos e regulamentares

À medida que a economia digital continua a evoluir, também aumenta a necessidade de medidas políticas e regulamentares eficazes. Isto porque aprendemos que a economia digital não conhece fronteiras, está a evoluir exponencialmente rápido e também tem um enorme poder sobre os indivíduos através dos dados e da sua análise. Embora os governos de todo o mundo estejam agora a confiar mais nos serviços digitais e a construir eles próprios plataformas governamentais digitais, cada vez mais organizações e instituições estão também a regular ou a controlar melhor a economia digital:

• A privacidade e a segurança dos dados: O tópico que surge imediatamente com o termo “digital” é a privacidade. Com a crescente recolha e utilização de dados pessoais, proteger a privacidade e garantir a segurança dos dados é uma grande preocupação, razão pela qual muitos países também querem proteger os seus cidadãos. Regulamentos como o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD) da UE estabeleceram novas normas e outros países já estão a seguir o exemplo com os seus próprios regulamentos.
• Regras de concorrência para os gigantes da tecnologia: Os gigantes da tecnologia desempenham um papel importante na economia digital e representam atualmente uma parte significativa da economia mundial. No entanto, a sua dimensão e poder suscitaram preocupações relativamente a práticas anti-concorrenciais. As entidades reguladoras de todo o mundo estão a considerar medidas para reforçar a concorrência e evitar abusos de poder de mercado. Há também apelos crescentes para que os reguladores regulem melhor essas plataformas e empresas.
• Tributação das transacções digitais: À medida que a atividade económica se desloca para a Internet, os métodos tradicionais de tributação baseados na presença física estão a tornar-se menos eficazes. Os decisores políticos estão a debater-se com a forma de tributar as transacções digitais de forma justa e eficaz. Iniciativas como os esforços da OCDE para desenvolver uma abordagem global à tributação das transacções digitais estão a ajudar. No entanto, mesmo com abordagens como o metaverso, onde pode surgir uma economia digital completamente dissociada, existem alguns desafios.
• Acesso universal à Internet e equidade digital (global): O acesso às tecnologias digitais e as competências para as utilizar eficazmente – muitas vezes referido como equidade digital – é uma preocupação fundamental. É provável que os decisores políticos se concentrem na melhoria da infraestrutura digital, na formação de competências digitais e na eliminação de outros obstáculos ao acesso para garantir que todos possam participar na economia digital. Por exemplo, atualmente, apenas 1/4 da população mundial tem acesso ao comércio eletrónico e a maioria das pessoas ainda não tem acesso à Internet ou a serviços digitais. Esta situação pode criar um fosso digital global que se aprofunda à medida que a tecnologia se torna mais sofisticada.
• Regulamentação das tecnologias emergentes: À medida que as novas tecnologias, como a IA, a cadeia de blocos e o 5G, se tornam omnipresentes, serão necessários novos regulamentos para gerir os riscos e garantir uma utilização ética. Estes poderão abordar questões como a parcialidade da IA, a legalidade da cadeia de blocos para transacções anónimas e a garantia da segurança das plataformas digitais ou das identidades digitais. Por conseguinte, os governos têm de responder hoje a questões que podem rapidamente tornar-se um problema amanhã.

Conclusão

Estamos apenas no início da economia digital. Impulsionada pelos rápidos avanços tecnológicos, haverá inúmeras mudanças e oportunidades. Já estamos a assistir a um novo mundo de modelos de negócio e a uma mudança global no comportamento dos consumidores. As nossas relações e tempos livres adaptaram-se rapidamente a esta economia digital e enfrentamos muitos desafios a nível pessoal, social, empresarial e ético.

A economia digital exige uma nova forma de pensar, incluindo uma mudança nas nossas competências, mentalidade e abordagem ao trabalho e aos negócios. As empresas que pretendem ser bem sucedidas nesta nova economia devem não só adotar as tecnologias digitais, mas também promover uma cultura de agilidade, inovação e centrada no cliente. As mentalidades orientadas para os dados já não são opcionais, mas sim um aspeto essencial para se manterem competitivas no mundo digitalizado de hoje e não se tornarem obsoletas.

Estamos também perante muitos avanços tecnológicos que, mais uma vez, irão redefinir completamente o nosso mundo. Quer se trate de IA, de computação quântica ou de 1000 outras tecnologias – todas têm o potencial de mudar sectores inteiros dentro de alguns anos. Isto também terá um grande impacto na política e na regulamentação, uma vez que também precisamos de encontrar soluções para lidar com a privacidade, a livre concorrência, a tributação justa, a justiça digital e a regulamentação tecnológica. Só evoluindo em conjunto poderemos garantir a partilha dos benefícios da economia digital e a gestão dos riscos potenciais.

Benjamin Talin

Benjamin Talin, a serial entrepreneur since the age of 13, is the founder and CEO of MoreThanDigital, a global initiative providing access to topics of the future. As an influential keynote speaker, he shares insights on innovation, leadership, and entrepreneurship, and has advised governments, EU commissions, and ministries on education, innovation, economic development, and digitalization. With over 400 publications, 200 international keynotes, and numerous awards, Benjamin is dedicated to changing the status quo through technology and innovation. #bethechange Stay tuned for MoreThanDigital Insights - Coming soon!