Comprendre et appliquer la pensée du premier principe: Un guide complet

Pour allumer l’étincelle de l’innovation et trouver de nouvelles solutions, nous devons changer radicalement notre façon d’aborder les problèmes. C’est là qu’intervient la pensée du premier principe, une méthode qui trouve ses racines dans la philosophie mais qui est très pertinente pour relever les défis les plus pressants d’aujourd’hui.

À la base, la pensée du premier principe consiste à décomposer des concepts, des problèmes ou des croyances complexes en leurs éléments fondamentaux. Plutôt que de s’appuyer sur des analogies, des précédents, des méthodes courantes ou la sagesse conventionnelle, cette méthode nous encourage à plonger profondément dans l’essence d’un problème (« le vrai problème »), sans préjugés ni idées préconçues. En décomposant un problème en ses éléments fondamentaux, nous pouvons adopter une perspective nouvelle et innover à partir de la base – élément par élément.

Plongeons donc profondément dans le monde de la pensée du premier principe et explorons ses origines, ses nuances, son application et les défis qui y sont associés. Lorsque nous l’appliquons correctement, nous nous dotons d’un outil puissant – un outil qui favorise la créativité, crée de la clarté, fait avancer la réflexion et permet d’adopter des perspectives totalement différentes.

Alors pourquoi devrions-nous repenser notre façon de penser ? Et comment la pensée du premier principe peut-elle remodeler notre approche de la myriade de défis auxquels nous sommes confrontés ? Je t’en dirai plus dans les prochaines sections.

Qu’est-ce que la pensée du premier principe ?

La pensée du premier principe est une méthode de résolution de problèmes et de prise de décision qui décompose les idées, les problèmes ou les processus complexes en leurs éléments fondamentaux. Plutôt que de s’appuyer sur des analogies, des normes apprises, la sagesse conventionnelle ou des précédents, cette méthode exige de plonger au cœur du problème pour en comprendre les éléments et les composants fondamentaux. À partir de cette compréhension de base, nous pouvons ensuite reconstruire une solution ou une idée à partir de zéro, sans les limites des hypothèses et des préjugés.

Origine et histoire de la pensée du premier principe

La pensée du premier principe peut sembler moderne et innovante, mais elle plonge ses racines profondément dans la philosophie ancienne. Le terme « premiers principes » remonte aux travaux d’Aristote. Aristote croyait au concept d’identification du « premier fondement » à partir duquel une chose est connue. Essentiellement, cela signifie qu’il faut comprendre quelque chose à son niveau le plus fondamental – « à la racine du problème », pour ainsi dire

Comme le principe est logique et facile à suivre, il n’est pas surprenant qu’au fil du temps, de nombreux penseurs et inventeurs aient utilisé cette méthode de façon implicite. De nos jours, le principe est de nouveau « tendance » grâce à des défenseurs tels qu’Elon Musk. Pour Musk, le processus consistait à réduire les choses à leurs vérités fondamentales et à réfléchir à partir de là. Cette approche a été cruciale pour ses entreprises, notamment SpaceX, dont l’objectif était de réduire le coût des voyages dans l’espace en repensant la fusée ou son utilisation de fond en comble. Nous y reviendrons plus tard.

Pourquoi voudrais-tu utiliser la pensée du premier principe ?

Si tu peux penser librement et sans « parti pris » et qu’on te permet de krécupérer complètement les problèmes, alors certaines solutions te viennent à l’esprit. Le « nous avons toujours fait comme ça » peut être très dangereux, surtout pour les entreprises qui ont une grande histoire et qui n’ont pas vraiment réfléchi aux problèmes de base depuis longtemps. Henry Ford a dit un jour que les clients auraient voulu des chevaux plus rapides si on le leur avait demandé, mais le problème fondamental sous-jacent n’était en fait qu’un moyen de transport plus rapide. Donc, quand tu y réfléchis, tu ne devrais pas penser aux chevaux ou aux voitures, mais plutôt à la raison pour laquelle les gens ont besoin de moyens de locomotion en premier lieu, aux problèmes de locomotion et aux problèmes personnels qui se posent sur le chemin du point A au point B.

Mais si nous examinons les avantages de base, nous trouvons 3 grandes hypothèses où la pensée du premier principe peut être appliquée et pourquoi c’est une excellente méthodologie pour tout le monde :

1. Peut être appliquée dans n’importe quel secteur et à n’importe quel problème : la pensée du premier principe n’est pas limitée à un seul domaine. Des subtilités de la recherche scientifique aux décisions commerciales stratégiques et aux aspirations de croissance personnelle, son application est vaste. En remettant en question les modèles et les croyances existants, elle crée un espace pour des découvertes révolutionnaires et des solutions innovantes.
2. Parfait pour l’innovation et la créativité : Lorsque nous éliminons les hypothèses et que nous nous appuyons sur des vérités fondamentales, nous ne sommes plus contraints par les modèles ou les paradigmes existants. Cela ouvre la voie à la créativité et nous permet de voir les problèmes et les solutions sous un jour nouveau. C’est un défi direct à la phrase « C’est comme ça qu’on a toujours fait », qui nous incite à réfléchir : « Comment peut-on faire différemment et plus efficacement ? »
3. Clarté et prise de décision : La pensée du premier principe offre non seulement de l’innovation, mais aussi de la clarté. Lorsque nous comprenons le cœur d’un problème, la prise de décision devient plus transparente. Le bruit de la complexité superficielle est éliminé et les décisions peuvent être prises sur la base de la vérité et de la compréhension. Il suffit de se demander « est-ce que cela résout vraiment le problème ? ».

Processus de la pensée du premier principe

Intrinsèquement, la façon dont fonctionne la pensée du premier principe semble presque évidente. Mais aussi simple que le principe paraisse, il est d’autant plus difficile à mettre en œuvre.

1. Identifier le (vrai) problème : tout commence par la clarté. Avant de commencer ton analyse, tu dois définir clairement le problème ou le concept auquel tu t’intéresses. Cela fournit la feuille de route pour les étapes suivantes et permet de bien cibler les efforts. Il peut être difficile d’identifier le vrai problème car tu dois aller au-delà de ce qui te semble « évident » (pense au problème des chevaux plus rapides d’Henry Ford).
2. Décomposer le problème : Lorsque tu as identifié un véritable problème à résoudre, il s’agit de le décomposer. Quelles sont les composantes individuelles du problème ou de l’idée ? Quels sont les problèmes liés/interconnectés ? Cette étape peut nécessiter des recherches, des entretiens et une compréhension approfondie du problème. Ce processus peut prendre beaucoup de temps et vient parfois après de nombreuses itérations. Sois donc patient.
3. Analyse les éléments de base : Après l’analyse du problème, l’étape suivante consiste à comprendre les éléments fondamentaux qui ont été découverts et comment ils sont connectés/déclenchés. À ce stade, la différence entre les hypothèses et les vérités fondamentales devient cruciale. Chaque élément est examiné, remis en question et compris dans sa forme la plus pure et tu dois remettre en question toutes tes hypothèses à tout moment. Demande-toi toujours « est-ce vrai ? » ou « est-ce juste ce que je pense ? ».
4. Rassemble les informations : Après ce travail approfondi, tu devrais avoir une compréhension claire des éléments de base et des liens qui existent entre eux. La dernière étape est la synthèse de ces informations. Ici, le problème ou l’idée est reconstruit sous une nouvelle perspective et tu commences à chercher les bonnes solutions pour répondre à ces éléments et à ces problèmes. Car ce n’est qu’avec une compréhension profonde des vérités fondamentales en tant qu’éléments constitutifs, que de nouvelles solutions, de nouveaux modèles d’entreprise ou des idées peuvent émerger. Dans cette phase de recomposition, la VRAIE innovation prospère parce que l’on n’est plus lié par les modèles ou les hypothèses traditionnels et que l’on se concentre sur le problème pur au lieu des hypothèses.

Défis psychologiques de la pensée du premier principe

Le processus est donc simple, il suffit de prendre un problème. Vas-y et cherche le « vrai problème » que tu veux résoudre. Décompose-le ensuite en éléments de base, puis trouve comment résoudre ces éléments d’une nouvelle manière. Cela semble facile, n’est-ce pas ?

Mais il y a beaucoup d’obstacles lorsqu’il s’agit de suivre réellement ces étapes et il faut beaucoup d’entraînement et aussi une participation active pour que cela fonctionne parce qu’un raccourci (« l’hypothèse existante ») est toujours là et ton cerveau n’aime pas travailler dur lorsqu’il peut y avoir un raccourci.

Examinons donc quelques-uns des défis les plus fréquents, les obstacles et la façon de les résoudre.

Efforts cognitifs – « C’est épuisant »

• Charge cognitive : Incorporer les premiers principes La pensée du premier principe n’est pas une promenade de santé. Elle nécessite des ressources cognitives importantes. L’analyse des éléments de base et la remise en question constante des hypothèses peuvent être mentalement éprouvantes, surtout si on les compare à des méthodes plus heuristiques qui nécessitent un traitement moins actif.
• Surmonte la paresse mentale : Les humains, par nature, cherchent souvent le chemin de la moindre résistance. Notre cerveau est conçu pour conserver de l’énergie, ce qui nous pousse à préférer les schémas familiers et les raccourcis. La pensée du premier principe remet cela en question en exigeant une réflexion active et délibérée.
• Changement d’état d’esprit : Passer de la pensée conventionnelle à la pensée innovante nécessite un changement fondamental d’état d’esprit. Il ne faut plus prendre l’information pour argent comptant, mais constamment remettre en question et contester le statu quo.

Biais cognitifs – « Ne fais pas confiance à tes propres pensées »

• Biais de confirmation : L’un des plus grands obstacles à l’utilisation d’une approche fondée sur les principes premiers est notre tendance inhérente à rechercher des informations qui confirment nos croyances préexistantes. Ce biais peut entraver l’exploration véritable et la confirmation des vérités fondamentales.
• Préjugé du statu quo : Ce biais est la préférence innée pour l’état actuel des choses. Les gens résistent au changement, et tout écart par rapport à ce qui est connu et confortable se heurte souvent à une résistance, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
• Biais d’ancrage : Lorsque les gens sont confrontés à de nouvelles informations, ils s’appuient souvent sur le premier élément d’information qu’ils reçoivent. Cette « ancre » peut biaiser l’analyse et la prise de décision ultérieures, ce qui fait qu’il est difficile d’aller au-delà des perceptions initiales.

Dépasser les hypothèses – « Pourquoi est-ce que je crois cela ? »

• Remettre en question les croyances établies : Il peut être inconfortable de remettre en question des croyances ou des normes sociales établies de longue date. Remettre en question quelque chose que l’on a toujours considéré comme vrai entraîne des frictions mentales.
• L’inconfort du désapprentissage : Le processus qui consiste à abandonner des connaissances ou des croyances précédemment acceptées pour acquérir de nouvelles connaissances peut être décourageant. Le désapprentissage exige à la fois de l’humilité et du courage.

Défis émotionnels – « Mes sentiments me disent d’arrêter »

• Peur de l’inconnu : il peut être intimidant de s’aventurer au-delà du terrain familier de la pensée conventionnelle dans l’immensité des possibilités non découvertes. L’incertitude qui accompagne la pensée innovante peut déclencher des peurs et des doutes.
• Résistance au changement : Tant au niveau personnel que sociétal, une certaine inertie résiste au changement. La pensée du premier principe est intrinsèquement perturbatrice, ce qui peut entraîner une résistance émotionnelle ou même des revers.

Surmonter les défis

Comme je l’ai mentionné plus haut, c’est une chose difficile que de se remettre constamment en question et de se dire « peut-être que mon cerveau me trompe, puis-je me faire confiance ? ». C’est là tout l’art de la pensée du premier principe, d’être prêt à remettre en question chaque hypothèse, d’accepter de se tromper dans 99 % des cas et d’être prêt à aller plus loin et à faire plus. Il n’y a donc pas grand-chose d’autre à faire que de s’entraîner pour devenir meilleur dans ce genre de réflexion. En outre, cela pourrait t’aider si tu :

1. Pratiquer l’apprentissage continu : Favoriser un état d’esprit de croissance et valoriser l’apprentissage continu peut rendre le voyage plus facile. En considérant les défis comme des opportunités de croissance, le processus devient moins intimidant.
2. Rechercher des points de vue diversifiés : Inviter des points de vue diversifiés peut offrir de nouvelles perspectives, aider à remettre en question et à affiner ses propres préjugés et hypothèses. Sois donc « Neuro-Diverse » ou demande simplement à tes amis, à tes parents ou même à des personnes qui sont tellement éloignées du sujet que tu dois d’abord leur expliquer les bases.
3. Pratiquer la conscience de soi : Une introspection régulière peut s’avérer inestimable. Reconnaître ses propres préjugés et travailler activement à les contrecarrer est la clé d’une véritable pensée du premier principe, et il faut s’y exercer au quotidien et de toutes les manières. Entraîne ton cerveau à aimer ce genre de « détection d’hypothèses », car notre monde est plein d’hypothèses que tout le monde considère comme allant de soi.

Conclusion

Parmi la multitude d’outils de résolution de problèmes et de prise de décision, la pensée du premier principe se démarque même si elle est « évidemment simple. » Elle peut être une méthode incroyablement efficace pour stimuler l’innovation et apporter de la clarté au processus de prise de décision. En raison de la nature de la méthode, elle s’accompagne de certains défis (cognitifs) et n’est pas toujours l’approche la plus confortable pour toutes les personnes concernées. Mais c’est précisément pour cela qu’elle a un si grand potentiel de changement lorsqu’elle est appliquée de manière cohérente et de la bonne façon.

Il est important de comprendre qu’une telle méthode doit être apprise et pratiquée, et qu’elle demande aussi beaucoup d’efforts (surtout dans les premiers temps). Tout comme on n’utiliserait pas un marteau pour chaque tâche, la pensée du premier principe est plus efficace lorsqu’elle est appliquée avec soin et dans des contextes où elle peut développer sa profondeur et sa clarté ou lorsque des solutions entièrement nouvelles sont absolument nécessaires.

Personnellement, je ne peux que recommander à toute entreprise ou organisation d’appliquer la pensée du premier principe aux questions d’importance stratégique ou lorsque l’innovation est nécessaire. Grâce à cette méthode, n’importe qui peut diriger à travers la complexité et l’incertitude et peut-être trouver les solutions révolutionnaires qu’il a toujours souhaitées. Mais sois conscient du dilemme de l’innovateur, car tu devras peut-être sacrifier (une partie de) ton entreprise existante lorsque tu penseras à quelque chose de complètement nouveau.

Commence à pratiquer la pensée du premier principe dès aujourd’hui et demande-toi si je t’en ai assez dit sur ce sujet ;-).

Benjamin Talin

Benjamin Talin, a serial entrepreneur since the age of 13, is the founder and CEO of MoreThanDigital, a global initiative providing access to topics of the future. As an influential keynote speaker, he shares insights on innovation, leadership, and entrepreneurship, and has advised governments, EU commissions, and ministries on education, innovation, economic development, and digitalization. With over 400 publications, 200 international keynotes, and numerous awards, Benjamin is dedicated to changing the status quo through technology and innovation. #bethechange Stay tuned for MoreThanDigital Insights - Coming soon!