Cómo realizar eventos respetuosos con el medio ambiente: en línea o fuera de línea

¿Se ha parado a pensar cuál es la huella de carbono de los eventos físicos? Pues... nosotros sí y queremos que tú también lo sepas.

Aunque la adopción de los eventos virtuales fue una consecuencia de la pandemia, en los últimos tiempos han adquirido una gran reputación positiva. Además de darnos la posibilidad de interactuar y conectarnos socialmente, estos eventos tienen un papel esencial en la reducción de las emisiones de C02. Cuando conozcas el impacto ecológico de los eventos virtuales, seguro que empezarás a organizarlos y te unirás a nosotros para ayudar a nuestro planeta.

La pandemia de Covid-19 ha moldeado el mundo que conocíamos de las formas más inesperadas. Si hace dos años la idea de un evento virtual o híbrido parecía lejana, hoy podemos observar una opinión completamente diferente en la mente de la gente. Este tipo de formatos de eventos no sólo nos han permitido disfrutar de la interacción social en los tiempos de la pandemia, sino que también han demostrado ser una alternativa realmente sostenible a las reuniones tradicionales en persona.

Además de la evidente ventaja higiénica de los eventos híbridos y virtuales, estos formatos tienen otra importante ventaja. La reducción primaria de los viajes, pero también el menor uso de servicios de hostelería, contribuye a disminuir drásticamente las emisiones de CO2 de las conferencias. En definitiva, ofrecen un formato alternativo para el intercambio humano que probablemente ganará aún más relevancia en el futuro.

En este artículo se compararán las emisiones de los eventos físicos y virtuales, para comprender mejor los efectos positivos del intercambio digital. Para terminar, se presentarán posibles ideas sobre cómo hacer que su evento sea más ecológico.

Comparación del equivalente de CO2 de un evento virtual y uno convencional

Varios estudios han comparado el impacto medioambiental causado por conferencias y eventos virtuales y físicos. Un número cada vez mayor de estos análisis demuestra el enorme potencial de reducción de gases de efecto invernadero que poseen los eventos virtuales e híbridos.

Un ejemplo más tangible puede aclarar un poco más la cuestión. La comparación de un evento virtual con 264 participantes inscritos con su equivalente físico muestra lo siguiente:

En el caso del evento físico, las emisiones de GEI (gases de efecto invernadero) pueden atribuirse principalmente a los desplazamientos. Se supone que algunos asistentes tomarán un vuelo de larga distancia (39), otros viajarán en avión de corta distancia (181), mientras que los demás llegarán en transporte por carretera (44). Junto con las emisiones procedentes del alojamiento en hoteles de los que tuvieron que viajar fuera de casa, el cálculo suma

  • 282 toneladas de CO2

En cambio, para la versión virtual, las emisiones provendrán sobre todo de la electricidad consumida para alimentar los dispositivos de los asistentes y de la electricidad necesaria para los servidores que aseguran las transferencias de vídeo y audio. La diferencia es bastante llamativa, ya que el equivalente de CO2 sólo suma

  • 1 tonelada de CO2

Nota: Este ejemplo está tomado de Houston & Reay (2011)

Para entender con precisión cómo se calculan las emisiones de CO2 de los eventos convencionales, virtuales o híbridos, es importante saber de dónde proceden las emisiones de las formas del evento. Tener este conocimiento permitirá, en consecuencia, reducir el impacto negativo. Empecemos por las fuentes de las emisiones convencionales y luego pasemos a las virtuales.

Fuentes de emisiones de CO2 en eventos convencionales

  • Viajes – El primer factor, y quizás el más obvio, de consumo de recursos cuando se trata de eventos tradicionales fuera de línea es el viaje al lugar del evento. Las emisiones de la aviación resultan ser las más elevadas -un vuelo nacional supone 133g de CO2 por pasajero y kilómetro- mientras que la mejor alternativa resulta ser el ferrocarril, que emite 6g (BBC, 2019).
  • Alojamiento – Los eventos suelen traer consigo pernoctaciones. Estas pernoctaciones suelen suponer un aumento de las emisiones de electricidad y calefacción, dependiendo del tipo de alojamiento. Consideremos un evento de 6 días con 5000 asistentes. Una habitación de hotel media tiene aproximadamente 30 metros cuadrados y tiene capacidad para 2 personas. Teniendo en cuenta el uso de electricidad y gas natural, se producen aproximadamente 225,2 kg de CO2 durante esos 6 días, lo que se reduce a 0,78 kg de CO2 por hora y persona (Balanzat, 2020).
  • Lugar de la conferencia – Además del alojamiento, los lugares de la conferencia también necesitan electricidad y calefacción o aire acondicionado. Para el mismo evento de 6 días con 5.000 participantes, un centro convencional supondrá 298,7 kg de CO2, lo que se traduce en 0,4 g de CO2 emitidos por persona y hora (Balanzat, 2020).
  • Catering – Dependiendo del tipo y la cantidad de comida y bebida que se proporcione durante un evento, las emisiones de GEI variarán significativamente. Suponiendo que a los participantes se les sirva un plato cada día de la conferencia y que el 70% opte por un plato de carne mientras que los demás se decidan por la alternativa vegana, la emisión para la comida media es de 4,228 kg de CO2 (Emery y Molidor, 2019).

Aunque los eventos virtuales suponen sin duda menos emisiones de CO2 que los convencionales, sigue habiendo factores que contribuyen a una cierta cantidad de la huella de carbono.

Fuentes de emisión de CO2 en eventos virtuales

  • Consumo de electricidad de los dispositivos – Los participantes en los eventos pueden utilizar varios dispositivos para participar en el intercambio en línea, como teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles y ordenadores personales. Así, un usuario de portátil producirá aproximadamente 12g de CO2, mientras que un usuario de PC producirá 47g de CO2 (Jäckle, 2021).
  • Consumo de electricidad del flujo de datos – Internet requiere la transferencia de datos, tradicionalmente mediante un cable, pero más frecuentemente a través de una conexión inalámbrica. La intensidad eléctrica media estimada para las transferencias de internet es de 0,015 kWh/GB, lo que se traduce en 3g de CO2 por GB (Aslan, 2018).
  • Uso de lámparas: aunque sea un factor pequeño, la electricidad que utilizamos a diario para llevar la luz a nuestros hogares marca la diferencia. Sin embargo, este factor tampoco debería excluirse en el caso de los eventos tradicionales, ya que lo más probable es que el recinto se ilumine de una forma u otra. Una bombilla de 100W consume 0,1kWh cada hora y, por tanto, produce 23g de CO2/h (The SEO Team, 2017).
  • Consultas al motor y visitas al sitio web – Cuantificar el consumo de energía para las consultas al motor puede ayudarnos a determinar aún más la cantidad de emisiones de CO2. Por ejemplo, según Google, cada consulta provoca 0,2g de CO2 (Quito, 2018).
  • Emisiones asignadas al ciclo de vida: se refieren a todos los equivalentes de CO2 que se emiten cuando se producen y transportan dispositivos como los ordenadores portátiles. Faber afirma que se producen 340 kg de CO2 en el ciclo de vida de un ordenador (Faber, 2021).

Conociendo todos los factores anteriormente mencionados que contribuyen a aumentar la cantidad de CO2 en la atmósfera, es posible calcular cuántos tipos de eventos diferentes contribuyen a la contaminación humana.

En SCOOCS estimamos actualmente que el participante medio que participa en conferencias a través de nuestra plataforma produce unos 50 g de CO2 por hora.

¿Cómo pueden los organizadores de eventos reducir su huella?

Después de entender cómo se puede calcular la huella de carbono de los diferentes eventos y formatos de conferencia, es interesante ver cómo se puede reducir la huella de los eventos. Esta sección será útil para que los organizadores de eventos tengan una breve visión general de las soluciones y los eventos sostenibles.

1. Eventos híbridos

A primera vista, puede parecer que los eventos virtuales son la única alternativa valiosa a los eventos tradicionales para minimizar las emisiones de CO2. Pero es evidente para muchos de nosotros que no todos los eventos pueden ser totalmente virtuales, ya que requieren un factor presencial para cumplir plenamente su objetivo. Sin embargo, eso no significa que esos eventos deban pasar a ser totalmente offline. Somos muy conscientes de que las cosas no son sólo blancas o negras y no sólo online u offline ー también son grises, y también son híbridas. Por eso, transformar los eventos tradicionales en una mezcla de actividades presenciales y virtuales es una buena iniciativa para bajar las emisiones de CO2.

2. Compensación de carbono

Se ha convertido en una tendencia popular que los viajeros frecuentes compensen sus emisiones de CO2. Para los viajeros conscientes y los ecologistas, empresas como atmosfair han ganado importancia. Ofrecen una solución fácil para compensar la huella medioambiental, por ejemplo, ayudando a los hogares de Ruanda con estufas de leña eficientes. Compensar un vuelo de ida y vuelta de Lisboa a Berlín cuesta unos 30 euros. Si se quiere compensar las emisiones de carbono de todo un evento, hay posibilidades de elegir proyectos cuyo impacto pueda medirse con precisión. Esto, a cambio, podría atraer a toda una nueva multitud de participantes y podría aumentar positivamente la reputación de la mencionada conferencia.

3. Menús de catering más ecológicos

Al elegir el tipo de comida que se servirá en un determinado evento, el organizador del mismo elige al mismo tiempo el impacto medioambiental que causarán esas comidas. Sustituir los platos con mucha carne por menús más sostenibles (vegetarianos, veganos, a base de plantas y sin gluten) no sólo reducirá la huella de carbono, sino que también ofrecerá una alternativa más sana y nutritiva.

Para ponerlo en números, un burrito de carne supondrá 6,8kg de CO2, mientras que un burrito de frijoles negros sólo supondrá 0,54kg de CO2 (Aslan, 2018).

4. Tecnologías verdes

Por último, no hay que tener miedo a pensar a mayor escala cuando se trata de la sostenibilidad y de hacer de este planeta uno más verde. Implementar tecnología verde en la infraestructura de un evento es un movimiento audaz que puede necesitar una inversión inicial, pero que podría dar sus frutos notablemente en el futuro y, de nuevo, atraer a una mayor multitud de entusiastas de la sostenibilidad. Algunas posibilidades de tecnologías ecológicas que puede explorar son la iluminación LED, los paneles solares en el lugar del evento y una política de uso exclusivo de vehículos eléctricos.

Veredicto

A pesar de lo aterradores e imprevisibles que nos han parecido (y quizás todavía nos parezcan) los dos últimos años, no debemos olvidar mirar el lado positivo de las cosas. Se nos ha dado una oportunidad preciosa para cambiar algunas prácticas que hemos seguido ciegamente y abrir los ojos a alternativas más ecológicas que nos esperan a la vuelta de la esquina. La sostenibilidad es el futuro y puedes empezar por organizar tus eventos de forma virtual.

Fuentes

Aslan, Joshua, Kieren Mayers, Jonathan G. Koomey, and Chris France. 2018. “Electricity Intensity of Internet Data Transmission: Untangling the Estimates: Electricity Intensity of Data Transmission.” Journal of Industrial Ecology 22 (4): 785–98. https://doi.org/10.1111/jiec.12630.

Balanzat, Don. (2020). “Green Conference: Reducing Carbon Emissions with a Virtual Conference.” Educators in VR (blog), March 9.https://educatorsinvr.com/2020/03/09/green-conference-reducing-carbon-emissions-with-a-virtual-conference/

BBC News. (2019, August 24). Climate change: Should you fly, drive or take the train? https://www.bbc.com/news/science-environment-49349566

Emery, Isaac, and Jennifer Molidor. (2019). “Catering to the Climate—How Earth- Friendly Menus at Events Can Help Save the Planet.” Oakland, CA: Center for Biological Diversity. https://www.biologicaldiversity.org/takeextinctionoffyourplate/pdfs/environmental_catering_report_catering_to_the_climate_final_report_2019.pdf.

Faber, G. (2021). A Framework to Estimate Emissions from Virtual Conferences.

Jäckle, S. (2021). Reducing the Carbon Footprint of Academic Conferences by Online Participation: The Case of the 2020 Virtual European Consortium for Political Research General Conference. PS: Political Science & Politics, 54(3), 456-461. doi:10.1017/S1049096521000020

Quito, A. (2018, May 25). Find out the environmental impact of your Google searches and internet usage. Quartz. https://qz.com/1267709/every-google-search-results-in-co2-emissions-this-real-time-dataviz-shows-how-much/.

The SEO Team. (2017, November 13). The Kilo Watt? Tips for Understanding Your Electricity Usage. Save On Energy Blog. https://www.saveonenergy.com/learning-center/post/the-kilo-watt-tips-for-understanding-your-electricity-usage/.

Autor: Rita Villas-Boas
Co-autor: Fritz Trienekens

SCOOCS is a novel all-in-one event platform with a sustainable mindset. We host events globally from science, academic conferences, to trade fairs, on to music festivals. Whether it’s an online course for 30 people or a virtual conference with 10,000 participants – events can be quickly set up, are fully customizable, and are GDPR compliant. Participants engage through a variety of networking tools which turn digital events into virtual communities. Our valued features include livestreaming, video rooms, exhibitor booths, poster booths, 3D worlds, networking tables, carbon calculation, and a lot more.

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