Cadenas de suministro preparadas para el futuro mediante redes y ecosistemas de proveedores resistentes
Preparar las cadenas de suministro para el futuro y ser más flexibles gracias a la digitalización
Al observar las respuestas de Covid, el sector tendrá una gran cantidad de recomendaciones y lecciones que ofrecer sobre cómo evitar futuros fracasos en crisis de esta magnitud. Pero, ¿abordarán también las empresas la causa fundamental del problema: que las propias cadenas de suministro ya no son adecuadas para su propósito?
En las últimas décadas, los fabricantes crearon redes de cadenas de suministro basadas en el «justo a tiempo», que demostraron ser muy eficaces. Optimizaron la eficiencia de los costes y ayudaron a mantener los precios bajos para los consumidores. Covid muestra lo vulnerables que son estos modelos a los rápidos cambios de las crisis mundiales. Las relaciones con los proveedores pueden considerarse estables y fiables. Pero si se rompe un solo eslabón de esta afinada cadena de suministro, se desencadena un efecto dominó que paraliza toda la actividad.
Como casi todas las industrias, la fabricación está experimentando una transformación digital. Una de las lecciones de la pandemia es que cualquier iniciativa digital que deje la cadena de suministro tal y como está configurada actualmente no conseguirá el resultado deseado a largo plazo. Lo que se necesita en cambio es un replanteamiento, una reestructuración de las redes de la cadena de suministro, y esto con la ayuda de plataformas digitales eficientes.
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La subida se ve aún más amenazada por los cuellos de botella
Una mirada a las predicciones anteriores muestra: los economistas optimistas creían en un repunte en forma de V. Los que tenían una visión más sombría suponían que las economías avanzadas tendrían una recuperación en forma de L. Sin embargo, la verdadera «V» de la recuperación es la volatilidad. El auge inicial de la demanda de productos manufacturados tras el cierre se encontró rápidamente con problemas de producción. Estos problemas van desde las dificultades para abastecerse de materias primas y componentes, como los chips de ordenador, hasta los problemas logísticos, como la escasez de camioneros y contenedores de transporte, pasando por los retrasos en los pagos. Problemas que afectaron significativamente a la cadena de suministro.
La mayoría de estos factores escapan al control de los fabricantes, al menos dentro de sus actuales cadenas de suministro. Entonces, ¿qué hay que hacer para crear una red global de proveedores más fiable, eficiente y libre de cuellos de botella? Aquí es donde entran en juego las herramientas digitales que, si se utilizan correctamente, facilitan la colaboración entre compradores y proveedores. También son la base de nuevos modelos de contratación más flexibles.
Conexiones que duran
La digitalización también desempeña un papel, sobre todo, en la creación de relaciones más sólidas y valiosas, no sólo con los proveedores y compradores existentes, sino con una red amplia y en constante crecimiento en todo el mundo. Los fabricantes que quieren evitar las barreras de producción lo saben: Las cadenas de suministro «justo a tiempo» funcionaron sin problemas en los buenos tiempos. Como esto fue así durante mucho tiempo, no había razón para que ni los fabricantes ni los proveedores cuestionaran sus relaciones. Sin embargo, a través de Covid queda claro lo importante que es seguir desarrollando relaciones nuevas y existentes y ampliarlas para incluir una comunicación eficaz en tiempo real.
Para evitar que se repita lo de los dos últimos años, es necesario que haya una relación más estrecha entre fabricantes y proveedores basada en herramientas digitales. Esto permite a ambas partes acceder a datos en tiempo real sobre los materiales, el envío y el pago. Así, ya no son sólo los proveedores de primer nivel los que se mapean, sino todos los proveedores hasta el origen de las materias primas.
La mayor transparencia no sólo ayuda a identificar posibles problemas antes de que paralicen la cadena de suministro. También es inestimable a la hora de informar a los clientes sobre posibles retrasos de forma oportuna y transparente. Además, las empresas tienen conocimiento del origen de las materias primas y los suministros, así como de cada componente de su cadena de suministro. Esto les permite cumplir plenamente sus políticas de RSE y cumplir los requisitos de la nueva Ley de la Cadena de Suministro.
Cuando se utilizan plataformas digitales, todos los pedidos y el estado actual pueden ser vistos por todas las partes implicadas en tiempo real. Esto refuerza la confianza y la comprensión mutua. Crea una cadena de suministro más colaborativa.
Construir hoy las redes de suministro del mañana
De los dos últimos años se pueden extraer dos lecciones fundamentales:
- La industria manufacturera necesita un cambio de mentalidad que se aleje de las «cadenas de suministro» y se oriente hacia la creación de una red de proveedores ágil.
- Un ecosistema de proveedores fuerte, colaborativo y resistente requiere una base digital.
Esto no puede lograrse de la noche a la mañana. Los fabricantes no tienen que alcanzar estos objetivos solos. Pueden utilizar una serie de herramientas y plataformas digitales para ayudarles a trabajar más estrechamente con sus proveedores. A continuación se indican las características que las empresas deben buscar al evaluar las herramientas o plataformas digitales para transformar su cadena de suministro:
1) Funciones de red y comunicación
Las plataformas y herramientas digitales eficaces ayudan a conectar con otros proveedores y compradores y a ampliar constantemente las relaciones comerciales. Además, una plataforma digital sólida consolida los canales de comunicación y permite a las empresas almacenar y referenciar la información con mayor precisión.
2) Capacidades de automatización
Las herramientas y plataformas digitales en las que invierten los fabricantes deben tener capacidades de automatización para aliviarles de hacer tareas repetitivas y que consumen mucho tiempo. Deben adaptarse de forma integral a las necesidades de cada empresa y permitir clasificar la automatización: desde la automatización ligera hasta la automatización media o total de procesos y flujos de trabajo completos. También es importante comprobar si las herramientas recién implantadas son totalmente adecuadas para los procesos deseados y si aportan un valor añadido previsible a la empresa y alivian con éxito a los empleados.
3) Planes de pago anticipado
Uno de los mayores retos para las empresas es garantizar el pago puntual de sus bienes y servicios. Por lo tanto, los fabricantes deben buscar una plataforma digital que no sólo apoye las estrategias de pago anticipado, sino que también recompense a los compradores por pagar más rápido.
Conclusión sobre las cadenas de suministro a prueba de crisis
Como toda crisis, Covid es una oportunidad de aprendizaje. Para minimizar los factores que contribuyen a paralizar las cadenas de suministro y retrasar la recuperación económica, es necesario un cambio de mentalidad. La digitalización de las relaciones comerciales es el comienzo para que la cadena de suministro esté preparada para el futuro: pasar de la fragilidad de los procesos «justo a tiempo» a nuevas redes basadas en la automatización, la agilidad y la transparencia de extremo a extremo que puedan hacer frente a la próxima crisis mundial.
Autor: Jonathan Laverentz, Head of Digital Innovation, Tradeshift
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