WeChat erklärt – Die chinesische Super-App verstehen

WeChat als eine stark wachsende Plattform aus China, welche ebenso weltweit an Bedeutung gewinnt

Was ist WeChat und warum sollte man die Super-App verstehen? Dieser Artikel gibt einen kurzen Überblick über die wichtigsten Fakten sowie auch, warum die Super-App so erfolgreich geworden ist.

Die größte Konkurrenz für das iPhone sind nicht Android, Samsung & Co. oder chinesische Hersteller von Billig-Smartphones. Es könnte eine einfache Idee sein: Apps in eine Anwendung packen, statt Dutzende verschiedene Apps über den Bildschirm zu verteilen. WeChat, Chinas führende Social-Media-Plattform, hat genau das getan und hat das Potenzial, die Smartphone-Welt genauso zu revolutionieren wie einst das iPhone.

Wer hätte gedacht, dass WeChat, das 2011 vom chinesischen Tech-Giganten Tencent ins Leben gerufen wurde, solche Wellen schlagen würde? Mit mehr als einer Milliarde monatlich aktiver Nutzer (Stand 2021) ist es zu einem festen Bestandteil des Lebens in China und zu einer einflussreichen Plattform weltweit geworden – dank seines Konzepts, alles in einer App zu integrieren, ohne Medienbrüche und ohne die App verlassen zu müssen.

WeChat nennt dieses Konzept „Mini-Programme“ und die Idee dahinter ist, dass die Nutzer praktische Funktionen von Drittanbietern – Fotofilter, Übersetzer, Taxi, Bezahldienste etc. – in einer einzigen Anwendung. Der Vorteil ist, dass diese Funktionen sofort zur Verfügung stehen, ohne dass sie heruntergeladen oder installiert werden müssen. Das klingt nach einer kleinen Innovation, löst aber zwei große Probleme der App-Industrie.

Geschichte von WeChat

WeChat, oder „Weixin“, wie es in China genannt wird, begann als einfache Messaging-Plattform und entwickelte sich dann rasant weiter. Tencent ließ sich von der Popularität von WhatsApp und anderen Messaging-Apps inspirieren und wollte eine App entwickeln, die verschiedene Kommunikationsformen – Text, Sprache, Video und Gruppenchats – anbietet. Im Laufe der Jahre hat sich WeChat jedoch zu einer „Super-App“ mit einer Vielzahl von Funktionen entwickelt, die weit über Messaging hinausgehen und nun alle Funktionen in sich vereinen, die man sonst nur durch die Nutzung Dutzender verschiedener Apps erhält.

Die Technik hinter WeChat

Das Geniale an WeChat ist das Design und die umfangreiche Liste an Funktionen. Die Benutzeroberfläche ist intuitiv und macht die Navigation durch die verschiedenen Bereiche ziemlich nahtlos. Eine zentrale Funktion ist „Moments“, eine timeline-ähnliche Oberfläche, auf der Nutzer Updates, Fotos und Artikel teilen können, ähnlich wie im Newsfeed von Facebook, allerdings eher als ein Feed aus verschiedenen Apps, die zusammenlaufen.

Die wohl wichtigste Funktion von WeChat ist „WeChat Pay“, eine digitale Geldbörse, mit der die Nutzer problemlos mobile Zahlungen und Geldtransfers vornehmen können. Die Allgegenwärtigkeit von WeChat Pay hat bargeldlose Transaktionen in China zur Norm gemacht, vom Einkauf von Lebensmitteln bis zur Bezahlung von Stromrechnungen. Da sich der Nutzer nur einmal in der App registrieren muss und die Bezahlfunktion zentral hinterlegt ist, können andere Apps einfach darauf zugreifen. So kann man online shoppen, neue Features kaufen, Essen gehen oder einfach Geld an Freunde schicken, ohne jedes Mal neue Kreditkarten hinterlegen, sich bei PayPal anmelden oder ähnliches. Da Funktionen wie Authentifizierung, Bezahlung, API-Verbindungen und vieles mehr automatisch funktionieren, braucht der Nutzer nur noch einen Account und muss sich nie wieder mehrfach anmelden, Rechnungsadressen oder Kreditkarten hinterlegen.

Auch für Unternehmen funktioniert die WeChat-Plattform über „offizielle Konten“, über die sie mit ihren Followern interagieren können. Diese Funktion verwandelt WeChat im Wesentlichen in ein Marketinginstrument, das einen direkten Kanal zwischen Marken und Verbrauchern schafft und auch den einfachen Verkauf von Produkten, Dienstleistungen oder digitalen Angeboten (den „Mini-Programmen“) über die WeChat-Plattform ermöglicht.

Für viele Unternehmen und Start-ups sind die „Mini-Programme“ zu einem eigenen Ökosystem geworden, um Kunden zu erreichen und schnell zu verkaufen. Dabei handelt es sich um Unteranwendungen innerhalb von WeChat, die verschiedene Dienste wie E-Commerce, Ridehailing und Essenslieferungen anbieten und so den Bedarf an separaten Apps reduzieren.

Die Probleme heutiger Apps verstehen

Um zu verstehen, warum WeChat so erfolgreich ist, müssen wir auch die Probleme der heutigen Apps verstehen. Alle heutigen Apps werden größer und „schwerer“. Die Entwickler packen immer mehr Funktionen und Medien in die Apps, um sie schöner zu machen und besser an die Hardware anzupassen. Theoretisch wäre das kein Problem, wenn man unbegrenzten Speicherplatz auf dem Smartphone oder unbegrenztes Datenvolumen hätte. Da aber die meisten aktiven Smartphones meist älteren Semesters sind (was in der Technikwelt 2+ Jahre bedeutet) und damit weniger Speicher und Rechenleistung haben, ist das für die meisten Menschen international ein Problem.

Das zweite Problem kennt jeder Nutzer selbst. Apps registrieren, Daten eingeben, Accounts eröffnen und mit Daten füllen kann mühsam sein. Überall muss man das erst einmal machen, bevor man die App effektiv nutzen kann. Das führt nicht nur zu dem Problem, dass diese vielen Daten unpraktisch auf dem kleinen Bildschirm einzugeben sind, sondern auch dazu, dass man eventuell an öffentlichen Orten die Daten eingeben muss, um eine App nutzen zu können, was ein Sicherheitsrisiko darstellen kann.

Die „Lösung“ – Mini-Programme

Die „Mini-Programme“ hingegen sind nicht im App Store zu finden. Die Nutzer erhalten Links über Social Media, Freunde, Gruppen, QR-Codes etc. Da die Programme über die Cloud geladen werden, entfällt der Download des Programms selbst. Da die Programme auch Dienste wie WeChat Wallet nutzen, entfällt auch die Eingabe von persönlichen Daten sowie Bezahlfunktionen. Bei Android können diese „Miniprogramme“ auch auf dem Startbildschirm abgelegt werden und funktionieren wie alle anderen Apps, nur ohne den Aufwand einer erneuten Registrierung, Dateneingabe etc.

Nutzung in China

WeChat ist in China praktisch unverzichtbar und Teil des täglichen Lebens. Es wird nicht nur für die persönliche Kommunikation, sondern auch für die berufliche Zusammenarbeit genutzt. Viele Unternehmen nutzen WeChat-Gruppen für die interne Kommunikation, für Projekt-Updates und sogar für den Austausch von Dokumenten. Ein chinesischer User steht in der Früh mit der App auf und wird die App vermutlich bis am Abend nicht mehr schließen.

Kommerzielle Transaktionen werden durch WeChat vereinfacht, wobei E-Commerce-Unternehmen Mini-Programme und WeChat Pay nutzen, um ein nahtloses Einkaufserlebnis zu bieten. Auch öffentliche Dienstleistungen sind über WeChat zugänglich, z. B. die Buchung von Arztterminen und die Bezahlung von Bußgeldern oder auch bspw. um Bettlern Geld zu geben. Die Nutzung von WeChat Pay und Ali Pay ist inzwischen Standard und es gibt eine Vielzahl an Chinesen, die jahrelang keine einzige Münz- oder Papierwährung in der Hand hatten.

Auch weltweit hat WeChat große Fortschritte gemacht, vor allem in der chinesischen Diaspora, die es nutzt, um mit Freunden und Familie in der Heimat in Verbindung zu bleiben und damit wächst auch die Community international. Jedoch hat es doch dort noch nicht gegen bestehende Plattformen wie Facebook, Instagram, LinkedIn etc. durchsetzen können.

Was kann WeChat?

Die Nutzer können eine ganze Reihe von Diensten nutzen, die alle in der App vereint sind. Vom einfachen Chat, der WhatsApp ersetzt, über die Interaktion mit Behörden, kombiniert mit Social-Media-Funktionen, die sonst Facebook, Instagram, Twitter, Foursquare etc. bieten, bis hin zu Online-Shops und Bezahl-Apps. Die App ist ein komplettes Ökosystem, das dem Nutzer alles bietet, wofür man sonst Dutzende von Apps benötigt. Es ist eine One-Stop-App für alles und man muss nicht einmal die App verlassen.

Ein Beispiel für den Tagesablauf eines WeChat-Nutzers

Ein typischer Tag eines WeChat-Nutzers sieht laut der WeChat-Studie so aus:

WeChat erklärt - Die chinesische Super-App verstehen 1

Ein weiteres einfaches Beispiel wäre: Ein Kunde kann sich über WeChat ein Restaurant empfehlen lassen. Er startet einen Gruppenchat mit seinen Kollegen, reserviert einen Tisch im Restaurant, bestellt die Getränke, bevor er ankommt, damit sie bereits am Tisch stehen, bestellt im Restaurant das Essen, teilt ein Bild davon in seiner Timeline, bezahlt per Knopfdruck, bewertet das Restaurant online und seine Kollegen überweisen ihm ihren Anteil an der Rechnung.
Das alles funktioniert, ohne dass er die App verlassen muss.

Wichtige Funktionen und Dienste, die in WeChat integriert sind

Dies sind einige der Dienste und Funktionen, die WeChat in die Plattform integriert, ohne dass du eine andere App oder einen anderen Dienst installieren musst. Wie die „Grundfunktionen des Betriebssystems“:

  • Messaging: Text-, Sprach- und Videonachrichten, ähnlich wie bei WhatsApp oder Messenger, aber in WeChat integriert für eine nahtlose Kommunikation.
    Soziale Medien (Moments): Eine Funktion zum Teilen von Fotos, Videos und Status-Updates mit Freunden, ähnlich wie der News Feed von Facebook.
  • Bezahlen (WeChat Pay): Digitaler Portemonnaie-Service für mobile Zahlungen und Geldüberweisungen, der bargeldlose Transaktionen bei einer Vielzahl von Diensten und Händlern ermöglicht.
  • Mini-Programme: Apps innerhalb der App, die Dienste wie E-Commerce, Ride-Hailing, Essenslieferungen und mehr anbieten, ohne dass eine separate Installation erforderlich ist.
  • Offizielle Konten: Plattformen für Unternehmen und Prominente, um mit ihren Followern in Kontakt zu treten, Inhalte zu veröffentlichen und Dienstleistungen direkt in WeChat anzubieten.
  • Städtische Dienste: Integration verschiedener öffentlicher Dienste, wie z. B. das Buchen von Arztterminen, das Bezahlen von Stromrechnungen und das Bezahlen von Bußgeldern.
  • WeChat Work: Eine Reihe von Tools für die Zusammenarbeit im Büro, einschließlich der gemeinsamen Nutzung von Dokumenten, Projektmanagement und Kommunikation für professionelle Umgebungen.
  • Health Code: Eine Funktion für den Gesundheits- und Reisestatus, die damals für das COVID-19-Tracking und heute für andere Sicherheitsmaßnahmen entwickelt wurde.
  • Spiele: Eine In-App-Spieleplattform mit einer Vielzahl von Spielen, die direkt in WeChat gespielt werden können.
  • QR-Code-Zahlungen: Die Verwendung von QR-Codes, um Zahlungen zu tätigen, Freunde hinzuzufügen oder schnell auf Informationen und Dienste zuzugreifen.
  • E-Commerce: Eine Shopping-Funktion, die es Nutzern ermöglicht, Waren und Dienstleistungen direkt über WeChat zu kaufen.
  • Ride-Hailing: Integration von Ride-Hailing-Diensten, so dass Nutzer/innen Fahrten buchen können, ohne die App zu verlassen.
  • Reisen und Ticketing: Dienste zur Buchung von Flügen, Zügen und Kinokarten u. a. direkt über die App.
  • Essenslieferung: Integration von Lebensmittel-Lieferdiensten, die es den Nutzern ermöglichen, Essen von lokalen Restaurants zu bestellen.
  • Live-Streaming: Die Möglichkeit, Live-Streams anzusehen oder an Follower zur Unterhaltung oder für den E-Commerce zu senden.
  • Standortfreigabe: Ermöglicht es den Nutzern, ihren Echtzeit-Standort mit Freunden zu teilen oder auf standortbezogene Dienste zuzugreifen.
  • WeChat Out: VoIP-Dienst für kostengünstige Anrufe zu Mobiltelefonen und Festnetzanschlüssen auf der ganzen Welt.

Kritik an WeChat

Trotz oder vielleicht gerade wegen seines Erfolgs und seiner Beliebtheit wird WeChat häufig kritisiert. Dabei geht es vor allem um Datenschutz und Sicherheit. Durch die schiere Größe und auch Datenhoheit von WeChat ist es möglich, einen Nutzer von morgens bis abends komplett zu durchleuchten und eine „perfekte Persona“ zu erstellen. Inwieweit die App Zugriff auf alle Nutzerdaten hat und ob diese Daten mit der chinesischen Regierung geteilt werden, ist unklar.

Darüber hinaus ist die Zensurpolitik von WeChat ein weiteres Thema, insbesondere in westlichen Kreisen. Berichten zufolge werden bestimmte Schlüsselwörter und Themen gefiltert oder blockiert, was der strengen chinesischen Internetregulierungspolitik entspricht, und Tencent, der Hersteller, scheint von der chinesischen Regierung stark überwacht zu werden.

Ausblick für WeChat und Super-Apps

Genau betrachtet ist WeChat fast so etwas wie ein mobiles Betriebssystem. Da es immer mächtiger und umfangreicher wird, werden sich chinesische Kunden zunehmend fragen, auf welchem System WeChat am besten läuft. Die Frage, ob es iOS, Android oder ein anderes System ist, wird dann zweitrangig. Es geht nur darum, das beste System anzubieten, um WeChat so schnell wie möglich zum Laufen zu bringen, und das wird langfristig einen großen Einfluss auf die Industrie haben. So wird auch in China die Vormachtstellung von WeChat wohl nicht gebrochen werden und Unternehmen wie Google und Apple werden es schwer haben, da ihr Ökosystem im Vergleich schlecht aufgestellt scheint.

Genau aus diesem Grund beschäftigen sich Giganten wie Facebook (WhatsApp), Google und Apple mit diesem Prinzip und wollen es in der westlichen Welt vorantreiben. Bis dahin ist es noch ein weiter Weg, aber auch Elon Musk hat mit dem Kauf von Twitter und seiner Vision von „X“ einen ersten wichtigen Schritt getan.

Benjamin Talin, a serial entrepreneur since the age of 13, is the founder and CEO of MoreThanDigital, a global initiative providing access to topics of the future. As an influential keynote speaker, he shares insights on innovation, leadership, and entrepreneurship, and has advised governments, EU commissions, and ministries on education, innovation, economic development, and digitalization. With over 400 publications, 200 international keynotes, and numerous awards, Benjamin is dedicated to changing the status quo through technology and innovation. #bethechange Stay tuned for MoreThanDigital Insights - Coming soon!

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